Kada se točno i točno kako se crni slon pojavio u njihovom gradu, starosjedioci Katanije nisu sigurni. Međutim, to nije spriječilo da fontana sa kipom ovog slona u podnožju zauzme svoje mjesto među simbolima grada pokraj katedrale Svete Agate. Građani su sigurni da su simboli grada koji ih štite od spontanih rafala užurbane Etne.
Ako malo razmislite, ispada da u Kataniji postoji puno "slonovskih" simbola. Jedna verzija o mnoštvu slika ove životinje kaže da su ih donijeli Arapi. A u dalekim danima njihove vladavine otokom čak je i ime grada prevedeno kao "grad slonova". Ali druga tvrdi da su ove životinje izvorno pronađene u blizini grada. To se može potvrditi arheološkim nalazima, koji ukazuju na to da su u prapovijesti patuljasti slonovi živjeli na otoku.
Gradski muzej mineralogije, vulkanologije i paleontologije čak prikazuje i izložbu s jednim od najbolje sačuvanih kostura fosilnih proboscis. Ideja da su i prvi doseljenici pronašli slične skulpture koje je priroda sama napravila uz pomoć lave sasvim je prihvatljiva.
Pojavom kršćanstva na otoku crkva je pokušala zamijeniti pogansku sliku slona licem svetog Jurja. No zamjena nije mogla ukorijeniti u srcima ljudi, a nakon niza nereda stari se simbol vratio na svoje mjesto. Vremenom se slika slona postavila na grb grada, ambleme njegovih sveučilišta i raznih sportskih klubova.
Opis
Fontana sa slonom (Fontana dell'Elefante) krasi katedralni trg u Kataniji već oko 300 godina. Vjeruje se da je bio završni dodir u arhitektonskoj kompoziciji na Piazza del Duomo (Piazza del duomo). Autor cijelog projekta bio je Giovanni Battista Vaccarini (Giovanni battleista vaccarini).
Na prvi pogled može se činiti da je spomenik prilično jednostavan. No, pogledajte bliže. Njegov je dizajn prilično složen i kombinira arhitektonske i skulpturalne dijelove različitih kultura i epoha. Sastav se temelji na bazenu od bijelog mramora. U njenom je središtu visoki pijesak od bijelog mramora ukrašen visokim reljefima s alegorijskom slikom rijeka Katanije - Amenano i Simeto, a simboli koji su najcjenjeniji na Siciliji - bogatstvo i plodnost. I s baze postolja tukli su mlaznice vode.
Središnji dio spomenika je lik crnog slona od bazalta. Slon stoji i mirno gleda u katedralu Svete Agate. Leđa su mu prekrivena bijelim plaštom, na kojem je ugraviran grb svete Agate, zaštitnice Katanije. A na vrhu leđa slona stoji granitni obelisk visok tri i pol metra. Njegova je površina prekrivena reljefnim figurama izvedenim u egipatskom stilu i raspoređena u četiri reda. Obelisk je okrunjen kuglom na kojoj je križ okružen maslinovim palmama.
Spomenik se nalazi u blizini gradske vijećnice, čiji se datum gradnje datira iz oko 18. stoljeća. Zbog takvog susjedstva, mjesto rada lokalnih vlasti zvalo se Palata slonova (Palazzo degli Elefanti). Gradska vijećnica bila je notorna po činjenici da je sredinom 20. stoljeća u njoj izgubljen gradski arhiv.
Povijest i legende
Vrijeme pojave na katedralnom trgu spomenika od bijelog mramora poznato je prilično točno. No kada se točno pojavila figura crnog slona, još uvijek ostaje misterija. Jedna od lokalnih legendi govori nam da se to dogodilo nakon posljednje erupcije Etne 1669. godine. Lava, izlazeći iz ušća vulkana, sa sobom je donio i obelisk, ali i lik slona. A arhitekt, koji se bavio uređenjem trga i podizanjem katedrale, samo ih je slučajno pronašao. Stoga su lokalni stanovnici sigurni u snagu crnog slona kao talismana koji ih štiti od vrućih vulkanskih tokova.
Ali, nažalost, čak ni nadaleko lijepa legenda nije poput istine. Povjesničari su uspjeli pronaći dokumentarne dokaze da je u 13. stoljeću kip slona izrađen od crnog vulkanskog bazalta već bio u Kataniji. Čak je imala i vlastito ime - "Liotru" (Liotru), navodno potječe od čarobnjaka Heliodora koji je živio u gradu u 8. stoljeću i poznat je po mogućnosti pretvaranja ljudi u životinje uz pomoć takvog kipa. Neke se priče odnose na mađioničarsku sposobnost da se transformira u divovsku životinju.
Oko istog stoljeća, slon je prvi put službeno postao simbol grada.
Neki su istraživači skloni vjerovati da je Vaccarini prilikom stvaranja spomenika uzeo kao uzor djelo majstora Giovannija Lorenza Berninija od 1667. ukrašavajući Piazza Minerva u Napulju. I ova je verzija vrlo slična istini, jer su oba spomenika međusobno nevjerojatno slična. Štoviše, nije sigurno gdje je točno majstor dobio pojedinosti budućeg spomenika.
Lik slona stigao je do Vaccarinija već s razbijenim nogama. I, dovršavajući restauraciju, arhitekt ne samo da je uspio obnoviti noge, već je dodao oči i kljove izrađene od bijelog mramora.
Podrijetlo granitnog obeliska navodno se pripisuje gradu Asuanu, koji stoji na obalama Nila. Arheolozi su skloni vjerovati da je prvotno bila posvećena božici Isis, a pojavila se na Siciliji nakon križarskog rata u 13. stoljeću.
No, rad Giovannija Battista, priča o crnom slonu nije završila. Spomenik je prvo rekonstruiran 1757., a kasnije 1826. čak je i ograđen. U nekom su trenutku zaista željeli pomaknuti pijedestal u drugi grad. Međutim, lokalni stanovnici snažno su se protivili prebacivanju fontane i uspjeli obraniti svog favorita. Posljednja obnova fontane sa slonom dogodila se relativno nedavno - 1998. godine. Zatim je uklonjena metalna ograda. Danas se zahvaljujući tome svatko može opustiti dok sjedi u podnožju čuvenog crnog slona.
Unatoč prirodi svog podrijetla, nezaboravni spomenik "Slon" prestao je biti samo znamenitost grada Katanije, postajući njegov simbol, ponos i zaštitnik. Jednom kada budete u Kataniji, svakako pogledajte veličanstveno umjetničko djelo.
