Pješačke staze u Napulju uvijek počinju s Piazza del Plebiscito, gdje se nalazi crkva San Francesco di Paola. Izgrađena 1836. godine, po nalogu kralja Ferdinanda I Bourbona, zgrada je okrenuta prema Kraljevskoj palači.
Veličanstveni primjer talijanskog neoklasicizma privlači turiste svojom elegantnom arhitekturom i bogatim uređenjem interijera.
Ideja o izgradnji crkve došla je do Ferdinanda I iz Bourbona u trenutku kada je pobijedio Francuze i oslobodio im zemlju koju su zauzeli. Vrativši se na prijestolje, monarh je odlučio ovjekovječiti svoj trijumf gradnjom novog hrama. Crkva je bila posvećena Franji od Paola, zaštitniku Kalabrije, rodnom mjestu francuskih Bourbona.
1816. započela je gradnja na baziliki San Francesco di Paolo. Švicarski arhitekt Pietro Bianco izabran je za arhitekta katoličke crkve. Projekt se temeljio na poznatom rimskom Panteonu. Bianco ga je nadopunio proširenom kolonadom, lijepo uokvirujući područje Plebiscita.
Izgradnja
Negotički pravokutnik San Francesco di Paolo okrunjen je kupolom od 53 metra koja leži na 34 stupa korintskog reda, čija su debla izrezbarena iz mramora Mondragone. Ispred trijema, po primjeru trga, nalaze se kipovi dva kralja - Charlesa Bourbona III (Charles III de Bourbon) i Ferdinanda I, koji je izradio Antonio Canova (Antonio Canova). Pročelje trijema sastoji se od 6 stubova i 2 pilastra izrađenih od bijelog carrara mramora. Na njima je poprečna greda (arhitravica), na kojoj je utisnut natpis koji pokazuje kome je crkva posvećena.
Gradnja se odvijala u nekoliko faza. 1816. položen je temeljni kamen zgrade. Dizajn pročelja trijema i galerija dovršen je tek 1824. godine. Uređenje unutrašnjosti spomenika trajalo je do 1836. godine. Iste godine, pozvan na otvaranje hrama, papa Grgur XVI. Svečano je posvetio veličanstvenu strukturu. Izbjegavajući propast i uništenje, sigurno je sačuvan do danas.
Prema zamisli Ferdinanda, San Francesco di Paolo trebao je postati glavna crkvica Napulja. Kraljeve želje bile su utjelovljene u veličanstvenoj kupoli, radovima poznatih umjetnika i skulpturama, u neobičnom arhitektonskom dizajnu zgrade. Duž oboda rotunde, u galerijama, postavljene su skulpturalne slike 4 zemaljske i 3 teološke vrline. U desnoj kapeli dvorane rana je kreacija Luke Giordanoova kista "Sveti Onufriy za molitvu".
Pod gigantskim lukom, u središtu dvorane, stoji kameni oltar bogato ukrašen lapis lazuli. Mnogo je starija od same zgrade, jer je Anselmo Cangiano stvoren 1641. godine Stari oltar je 1835. napustio crkvu Svetih apostola (Santi Apostoli) i dobio dozvolu stalnog boravka u glavnom svetištu grada. Na njegovim su bočnim stranama pozlaćene figure anđela, a zidovi prijestolja oslikani su freskama.
Veći dio slike posvećen je epizodama iz života svetog Franje. U sakristiji hrama koriste se djela Anthonyja Campija "Obrezanje" (16. stoljeće) i Gaspar Landi "Bezgrešno" (18. stoljeće). Označena povijesnom znamenitošću grada, crkva San Francesco di Paolo nije izgubila religijski značaj u naše dane: koristi se za razne proslave i festivale posvećene kalendarskim katoličkim događajima.
Kako doći
U blizini trga nalazi se stanica metroa Piazza Amedeo. Kilometar od bazilike nalazi se pomorska stanica Napulja. Crkva je otvorena tijekom dana, ulaz je besplatan.
